История проекта Gnu началась 27 лет назад, с письма Ричарда Столлмана в Usenet:
Цитата

Свободный Unix!

Начиная с этого Дня Благодарения я собираюсь написать полностью unix-совместимую систему "GNU" (Gnu's Not Unix), и сделать ее свободной для всех, кто сможет ей пользоваться. Требуется помощь временем, деньгами, программами и оборудованием.

Полностью с текстом этого знаменательного письма можно ознакомиться на сайте GNU.